L'importo massimo dell'aiuto finanziario per il college è il costo di frequenza del college. Gli aiuti finanziari basati sui bisogni sono limitati anche alle necessità finanziarie dimostrate, che è la differenza tra il costo totale delle presenze (tasse scolastiche, tasse, vitto e alloggio, libri, forniture, trasporti, spese varie) come specificato dal college e dalla famiglia prevista contributo (EFC).

Gli importi effettivi possono essere inferiori, poiché molte università lasciano gli studenti con bisogni insoddisfatti, un divario tra necessità finanziarie e aiuti finanziari. Inoltre, l'aiuto finanziario viene spesso corrisposto con prestiti studenteschi e occupazione studentesca, non solo borse di studio e borse di studio.