Sarebbe insolito che al coniuge con guadagno minore venisse ordinato di pagare gli alimenti al coniuge con guadagno superiore. A volte, tuttavia, le parti che divorziano acconsentiranno a ciò quando il coniuge con un reddito più elevato rimarrà nella residenza coniugale con i figli, ma non potrà permettersi il mutuo con il solo stipendio. Gli alimenti non hanno nulla a che fare con il genere. Nel mio stato (Virginia), stabilire un importo e una durata degli alimenti ha a che fare con la necessità e la capacità di pagare equilibrata con altri criteri, come stile di vita, capacità di guadagno, istruzione, salute, motivo del divorzio (colpa), accesso ad altre fonti di denaro e proprietà (che possono essere venduti) e altri criteri. Nella maggior parte degli stati, non esiste un diritto assoluto agli alimenti.