Se uno studente ha conseguito l'equivalente di una laurea triennale o laurea specialistica, lo studente non è idoneo per una borsa federale Pell, indipendentemente dal fatto che la laurea sia stata conseguita negli Stati Uniti o in un paese straniero. Il problema principale è se il grado straniero è l'equivalente di un diploma di laurea degli Stati Uniti. Ad esempio, in alcuni paesi le università rilasciano una laurea dopo tre anni di studio anziché quattro. Nella maggior parte dei casi, questi studenti non saranno ammissibili per la borsa federale Pell.

Ecco un estratto dal Manuale dell'FSA (pagina 1-73), una fonte di orientamento sub-regolatorio per il personale degli aiuti finanziari del college e dell'università: "Uno studente con un diploma di maturità non è ammissibile anche se il titolo proviene da una scuola non accreditata o non è riconosciuto da la tua scuola. Allo stesso modo, uno studente con un diploma di maturità o professionale di una scuola straniera di solito non può beneficiare di una borsa di studio Pell. Ma poiché un diploma straniero spesso non si traduce perfettamente nella classificazione americana, la scuola deve giudicare se equivale a un diploma di laurea degli Stati Uniti. Se lo studente fornisce documentazione scritta che il titolo straniero non è equivalente a un diploma di laurea conseguito negli Stati Uniti, è possibile determinare che non ha un diploma di laurea. I documenti a sostegno di tale conclusione possono includere informazioni su il tipo di scuola frequentata dallo studente e il totale degli anni di istruzione che conducono alla laurea. "