L'argomento generale più importante della finanza, personale o aziendale / istituzionale, è il concetto fondamentale del "valore del denaro nel tempo". Detto in parole povere, una somma di denaro ora vale più della stessa quantità di denaro in seguito, perché tra adesso e dopo puoi usare questi soldi per guadagnare di più. Si presume che ogni partecipante alla nostra economia lo sappia e agisca di conseguenza. Il fatto che una percentuale crescente di persone * non * abbia agito di conseguenza negli ultimi anni è un importante fattore che contribuisce alla nostra attuale disparità di ricchezza e ad altri problemi economici.

Il secondo concetto generale più importante da comprendere nella finanza personale è che, mentre cadi in una curva a campana e gli aspetti delle tue finanze sono condivisi da molti altri, la tua situazione finanziaria personale complessiva è, a tutti gli effetti, unica. Non sei il tuo vicino di casa, i tuoi genitori, i tuoi suoceri o i tuoi colleghi. Non dovresti prendere decisioni finanziarie, in particolare decisioni di acquisto, solo perché una di queste persone ha preso la stessa decisione. Ancora una volta, la mentalità di "stare al passo con i Jones" ha contribuito in modo determinante all'attuale clima finanziario.